Malgré une réduction notable du déficit commercial en 2024, la France peine à retrouver son niveau d’avant-crise, révélant des fragilités persistantes dans sa balance commerciale.
Une réduction significative du déficit commercial
En 2024, le déficit commercial de la France s’est établi à 81 milliards d’euros, en nette diminution par rapport aux 99,6 milliards enregistrés en 2023. Cette amélioration de près de 20 milliards d’euros confirme une tendance amorcée depuis le pic historique de 162 milliards d’euros atteint en 2022. Si cette dynamique peut sembler encourageante, elle doit être replacée dans un contexte plus large : la France reste loin de l’excédent commercial qu’elle affichait il y a plusieurs décennies et conserve un niveau de déficit bien plus élevé qu’avant la crise sanitaire de 2020.
L’amélioration du solde commercial français repose en grande partie sur deux secteurs : l’énergie et les biens manufacturés. Grâce à des exportations d’électricité en forte hausse, notamment vers l’Allemagne et l’Italie, la France a pu enregistrer des excédents inédits dans ce domaine. De même, certaines industries, comme l’aéronautique et le luxe, ont bénéficié d’une demande internationale soutenue, renforçant ainsi les exportations françaises. Toutefois, ces performances sectorielles, bien qu’indispensables, ne suffisent pas à masquer la dépendance structurelle du pays aux importations.
La conjoncture économique internationale a également joué un rôle dans cette amélioration. La baisse des prix de l’énergie sur les marchés mondiaux a permis à la France de réduire la facture de ses importations, tandis que la reprise économique en Europe et en Asie a stimulé la demande pour certains produits français. Toutefois, cette embellie conjoncturelle ne garantit pas une amélioration durable du commerce extérieur français, qui reste tributaire de facteurs extérieurs et de la compétitivité de son industrie.
Des fragilités structurelles toujours préoccupantes
Malgré cette amélioration, le déficit commercial français reste plus élevé qu’avant la crise sanitaire de 2020, où il oscillait autour de 60 milliards d’euros. Cette persistance d’un solde négatif témoigne des difficultés du pays à rééquilibrer durablement ses échanges extérieurs. Là où l’Allemagne ou l’Italie parviennent à maintenir des excédents commerciaux, la France continue d’importer bien plus qu’elle n’exporte, illustrant une faiblesse structurelle de son économie.
Le principal point noir du commerce extérieur français demeure la faiblesse de son industrie manufacturière, qui souffre d’un déficit de compétitivité par rapport à ses voisins européens. Coûts de production élevés, fiscalité contraignante et insuffisance de l’investissement dans l’innovation freinent la capacité des entreprises françaises à s’imposer sur les marchés mondiaux. Si certains secteurs, comme l’aéronautique ou le luxe, tirent leur épingle du jeu, d’autres, comme l’automobile ou l’électronique, restent en net retrait face à la concurrence internationale.
Un autre facteur limitant la réduction du déficit commercial réside dans la forte dépendance de la France aux importations, notamment en matière d’énergie et de biens de consommation. Bien que les exportations d’électricité aient progressé, la France reste dépendante des importations de gaz et de pétrole pour alimenter son économie. De même, dans le secteur des biens de consommation, la production nationale peine à rivaliser avec des produits importés à moindre coût, accentuant le déséquilibre des échanges commerciaux.
Quelle stratégie pour rétablir l’équilibre commercial ?
Si la France veut véritablement réduire son déficit commercial de manière durable, elle doit impérativement renforcer la compétitivité de son industrie. Cela passe par une réduction des charges pesant sur les entreprises, une amélioration du financement de l’innovation et une réindustrialisation ciblée sur des secteurs stratégiques. Plusieurs plans gouvernementaux ont déjà été mis en place dans cette optique, mais leurs effets restent encore limités et nécessitent une mise en œuvre plus ambitieuse.
La transition énergétique représente une opportunité majeure pour le commerce extérieur français. En développant davantage ses capacités de production d’électricité renouvelable et nucléaire, la France pourrait renforcer ses exportations d’énergie et réduire sa dépendance aux importations fossiles. L’hydrogène, en particulier, pourrait devenir un secteur clé dans les prochaines années, à condition que les investissements nécessaires soient réalisés rapidement.
Enfin, la France doit diversifier et intensifier ses échanges commerciaux avec des partenaires en forte croissance, notamment en Afrique et en Asie. L’Union européenne reste le principal débouché des exportations françaises, mais une stratégie plus offensive vers des marchés émergents pourrait permettre de dynamiser certains secteurs industriels. L’accord commercial récemment signé entre l’UE et plusieurs pays d’Amérique latine pourrait, par exemple, ouvrir de nouvelles opportunités aux entreprises françaises.
