Alors que Notre-Dame de Paris s’apprête à rouvrir après cinq ans de restauration, les vestiges de l’incendie de 2019 révèlent une autre facette de cette tragédie. Fragments de bois, de pierre et de métal sont devenus les témoins silencieux d’une histoire à la croisée du drame, de l’archéologie et de la science.
Une collecte archéologique sans précédent : entre urgence et précision
Dès les premiers jours qui ont suivi l’incendie, les autorités ont décidé de traiter les débris comme des vestiges archéologiques. Un choix inédit par son ampleur : plus de 10 000 morceaux de bois, des blocs de pierre noircis et des fragments métalliques ont été collectés. Ce travail de sauvetage a impliqué des mesures drastiques, comme l’établissement d’un site sous tentes sur le parvis pour inventorier les débris.
L’instabilité de la cathédrale et les risques d’effondrement ont empêché les archéologues d’intervenir directement sur le site. Ils ont dû recourir à des relevés photogrammétriques et à des outils télécommandés pour extraire chaque élément. Les fragments situés sur les voûtes ont été récupérés par des cordistes, dans une opération minutieuse mêlant archéologie et expertise technique.
Chaque pièce a été numérotée et classée avec précision. Ces informations ont permis de nourrir le projet de reconstruction. Les architectes ont, par exemple, étudié les éléments calcinés pour comprendre les techniques d’assemblage de la charpente du XIIIe siècle. Ce travail a aussi servi à reproduire fidèlement la flèche de Viollet-le-Duc, détruite par les flammes.
Les vestiges : des témoins silencieux au service de la science
Les vestiges sont entreposés dans un lieu tenu secret, sous haute sécurité en raison des risques de contamination au plomb. Seules quelques personnes autorisées, équipées de combinaisons intégrales, peuvent accéder à ces fragments : des poutres partiellement calcinées, des clous en métal tordus, et même une cloche miraculeusement intacte.
Certains vestiges se démarquent par leur état de conservation. Parmi eux, une tête d’ange encore ornée de polychromie rouge et bleue, ou des morceaux de frises sculptées. Ces éléments, souvent invisibles avant l’incendie, offrent une vision unique des techniques artistiques et architecturales utilisées à différentes époques.
Les chercheurs étudient ces fragments pour remonter le temps. Les poutres calcinées permettent d’identifier l’origine des forêts médiévales utilisées pour la charpente, tandis que les cernes des bois aident à comprendre les évolutions climatiques passées. À plus long terme, ces vestiges pourraient révéler de nouvelles données grâce aux progrès techniques futurs.
Préserver pour l’avenir : un défi patrimonial et scientifique
Si certains fragments seront exposés dans des musées, une grande partie restera destinée à la recherche. Ce choix illustre une volonté de transmettre aux générations futures une ressource patrimoniale unique, en préservant l’intégralité des vestiges de l’incendie.
L’analyse des vestiges a permis de confirmer des techniques de construction anciennes, comme l’usage du bois vert pour la charpente. Cette approche contribue à adapter les méthodes actuelles aux savoir-faire médiévaux et à respecter l’authenticité de Notre-Dame.
Laurent Roturier, directeur de la Drac, souligne que ces vestiges représentent une opportunité unique pour l’archéologie. Les catastrophes patrimoniales ont souvent été des révélateurs de connaissances nouvelles, mais l’ampleur de celle de Notre-Dame en fait un cas sans précédent. Ce trésor archéologique ouvre des perspectives pour comprendre non seulement l’histoire de la cathédrale, mais aussi celle de l’architecture gothique et des restaurations du XIXe siècle.
