En l’espace de sept ans, la France a vu sa dette publique exploser de 16,8 points de PIB, un chiffre record qui contraste avec la gestion budgétaire des autres pays européens. Si la pandémie et la guerre en Ukraine ont eu un impact, la véritable explication de cette dérive réside ailleurs : dans un système de retraites non réformé. La question aujourd’hui est simple : où placer nos priorités ?
Une dette en forte hausse : un constat sans équivalent en Europe
La dette publique française a augmenté de 16,8 points de PIB en sept ans. C’est une hausse alarmante et difficilement comparable à celle de nos voisins européens. Tandis que l’Union Européenne a vu sa dette grimper de seulement 0,1 point sur la même période, la France semble avoir été particulièrement touchée par la spirale de l’endettement. Cette dérive est d’autant plus inquiétante qu’elle survient dans un contexte où la plupart des économies européennes ont réussi à limiter la hausse de leur dette, malgré des crises mondiales majeures.
Bien que la crise du Covid et la guerre en Ukraine aient évidemment contribué à l’augmentation de la dette, ces facteurs ne peuvent pas être les seuls responsables. En effet, tous les pays européens ont été confrontés aux mêmes crises sanitaires et géopolitiques. Et pourtant, peu de pays ont connu une telle explosion de leur dette publique. La différence réside dans la gestion de ces crises, dans les choix politiques et économiques faits pour en limiter les effets à long terme. En France, la gestion a été largement marquée par des dépenses publiques considérables, sans réforme structurelle pour compenser cette hausse.
Si certains pays ont connu des hausses de dette similaires, leur approche a été différente. Ils ont opté pour des réformes structurelles, notamment en matière de retraites, afin de garantir la soutenabilité de leur système de sécurité sociale. Ces réformes ont permis de transformer une partie de leur dette en investissements pour l’avenir, des dépenses dont les retombées viendront compenser la charge à long terme. Alors que la France, elle, a accumulé une dette qui ne finance pas de projets générant des rendements futurs.
Les retraites : l’éléphant dans la pièce
L’augmentation de la dette publique en France n’est pas simplement une conséquence de crises passagères. Les retraites représentent 44% de cette hausse, un chiffre qui montre clairement où se situe la véritable problématique. Le système des retraites, largement financé par de la dette, s’avère être un poids lourd pour les finances publiques. Chaque année, des montants considérables sont alloués au paiement des pensions, sans qu’une véritable réforme ait été menée pour moderniser et rendre le système plus durable. C’est là que réside une différence fondamentale avec les autres pays européens, qui ont su réformer leurs systèmes de retraite afin de garantir un équilibre financier à long terme.
En France, la gestion des retraites repose sur un financement à crédit, c’est-à-dire sur l’accumulation de dettes. Cela signifie que les générations actuelles paient les pensions des retraités, mais que la dette publique augmente sans contrepartie d’investissement. Dans d’autres pays européens, des réformes ont permis de transférer le poids de ces dépenses sur les générations futures de manière plus équilibrée, permettant ainsi une gestion plus saine de la dette. Le modèle français, qui consiste à « payer à crédit » la sécurité sociale, est de plus en plus critiqué, car il ne permet pas de financer d’autres investissements à long terme.
Ce manque de réforme dans le système des retraites représente une menace pour l’avenir économique du pays. La dette accumulée ne produit pas de « fruits » : elle ne permet pas d’investir dans des secteurs créateurs de croissance comme l’éducation, la recherche, ou les infrastructures. Au lieu de cela, elle se transforme en une charge écrasante, qui pèse sur les générations futures. De plus, cet endettement élevé limite la capacité de la France à répondre à d’autres défis économiques majeurs, comme l’investissement dans la transition énergétique ou la modernisation de son économie.
Un choix crucial : les retraites ou la défense ?
Face à cette dérive budgétaire, une question fondamentale se pose : pouvons-nous continuer à financer à crédit des retraites aussi coûteuses, tout en assurant notre sécurité et notre défense ? Le contexte mondial actuel, marqué par des tensions géopolitiques croissantes, fait peser un risque considérable sur la stabilité du pays. En augmentant sa dette publique, la France fragilise sa capacité à investir dans ses capacités militaires et à renforcer sa sécurité nationale. Ce choix entre retraites et canons n’a jamais été aussi pertinent, car les ressources publiques sont limitées et doivent être allouées de manière stratégique.
La crise des retraites a des répercussions non seulement sur l’économie actuelle, mais aussi sur les générations futures. Les jeunes Français risquent de se retrouver avec une dette colossale, sans avoir bénéficié des investissements nécessaires à leur propre épanouissement économique et social. La question de l’avenir du pays se pose ainsi en termes de priorités : choisir de continuer à alimenter un système de retraite devenu insoutenable, ou réorienter les ressources vers des investissements capables de garantir un avenir prospère et sécurisé pour tous.
Pour sortir de cette impasse, une réforme structurelle est indispensable. La France doit repenser son système de retraites et ses choix de financement public, afin de garantir la soutenabilité de ses finances tout en préparant l’avenir. Cela nécessitera courage politique et une volonté de mettre en place des réformes impopulaires mais nécessaires. Car sans ces ajustements, la France risque de se retrouver dans une situation où la dette publique ne pourra plus être remboursée, mettant ainsi en péril sa stabilité économique et sa sécurité nationale.
